O verdadeiro Duluth, por favor, se levantará?

Jun 30, 2023

DULUTH – Quando um personagem da série do Hulu “Only Murders in the Building” disse que queria que um novo musical da Broadway chegasse a “Debbie from Duluth”, alguns moradores ficaram um pouco confusos. Duluth? Tipo, nosso Duluth? O personagem poderia se referir ao outro Duluth, na Geórgia?

No século 21, os habitantes de Duluth não estão acostumados a ouvir nossa cidade ser citada em um contexto como este - emblemático do meio-oeste comum, longe dos centros culturais costeiros, um lugar onde a maior emoção é a "noite das garotas no Calorie Pit". A referência a "Only Murders" lembrava a "velhinha de Dubuque", infamemente citada pelo editor do The New Yorker, Harold Ross, como alguém que sua publicação não se importava em cortejar.

Dubuque, tudo bem. Mas... Duluth? Não há nada comum em Duluth! Não é onde você estacionaria os culturalmente ignorantes ou terminalmente mundanos. É isso?

Acontece que 2023 marca 40 anos desde a publicação de um romance que fez de Duluth o garoto-propaganda da insipidez americana. “Duluth” de Gore Vidal não é realmente sobre a cidade em si. É uma sátira metaficcional sobre uma cidade da imaginação que de alguma forma abrange tanto o deserto do sudoeste quanto as florestas do norte, localizada em Minnesota e também na fronteira com o México.

Inicialmente planejei escrever esta coluna inteira sobre “Duluth”, mas depois li o livro. O romance trafica estereótipos raciais e de gênero que, embora apresentados em um contexto satírico, são tão ofensivos que eu não queria elevar o livro tornando-o assunto de uma coluna inteira. Hoje, o romance "Duluth" está em grande parte esquecido, e acho que é melhor assim.

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Pareceu surpreendente, porém, que Vidal escolheu Duluth como nome para dar a sua dispéptica rejeição da hipocrisia cínica que ele parecia acreditar caracterizar o nosso país. Ao contrário de “Only Murders”, Vidal não deixou dúvidas sobre a qual Duluth ele estava se referindo. A sobrecapa da primeira edição do romance citava um trecho de um verbete da Enciclopédia Britânica de 1951 sobre a "cidade de Minnesota, EUA, na ponta oeste do Lago Superior".

“Gore Vidal colocou Duluth fora do mapa”, diz a capa, que também afirma que “'Duluth' arranca a tampa de 'Dallas'”, deixando claro que o livro é sobre a imoralidade americana em grande escala. “Toda sociedade recebe o Duluth que merece”, escreve Vidal no próprio romance.

É difícil não levar isso para o lado pessoal. Talvez Vidal tenha se ofendido com a descrição simplista da enciclopédia de nosso “popular playground de férias”, ou talvez ele apenas tenha gostado do som do nome da cidade, mas seu livro transformou Duluth no nexo sempre mutável e abrangente das falhas da América.

(Sei que posso estar fazendo este livro parecer intrigante, mas novamente deixe-me enfatizar que ele não é realmente sobre Duluth e é extremamente problemático. Mesmo os críticos da época não gostaram dele. Para uma sátira pós-moderna com um ângulo local, você ' seria melhor colar um cartão postal do Canal Park na capa de qualquer romance de Don DeLillo.)

Quarenta anos depois, não posso deixar de me perguntar se Vidal intuiu algo real sobre a mutabilidade de "Duluth" como conceito, mesmo para aqueles de nós que vivem e trabalham nesta cidade física real com uma população de algo menos que 2 milhão que Vidal atribuiu.

O foco na recreação no trecho da Britannica reflete uma campanha de longa data para destacar Duluth como um local de diversão ao ar livre – o tipo que você não pode ter sem neve, colinas e um lago gigante. Duluth fez bem em cultivar uma reputação como um lugar onde as pessoas vão para praticar atividades ao ar livre, e quando a palavra "diversão" é pronunciada, o cidadão médio de Minnesota provavelmente pensa em Duluth antes, digamos, de Rochester ou St. Cloud.

Mas segure os esquis nórdicos. O poder industrial também é inseparável da imagem de Duluth. Dirigindo para a cidade pela Interstate 35, você pode perder a Spirit Mountain, mas certamente não vai perder os vagões que transportam minério para as docas ou a gigante fábrica de papel higiênico. Mesmo no coração do Canal Park, com seu vagão de pipoca e balcões de sorvete, os cargueiros graneleiros são as principais atrações.